중국 춘추전국시대 법가를 대표하는 책 한비자에 나오는 이야기 중에 ‘월관지화(越官之禍)’라는 고사가 있다. 내 영역을 벗어나 다른 사람의 업무에 간섭하려는 신하들을 철저하게 벌줘야 한다는 말이다.
옛 날 한나라에 소후라는 임금이 있었다. 어느 날 술에 취해 잠이 들었는데 그 옆에서 시중을 들던 전관(임금의 모자를 담당하는 관리)이 술에 취해 옷도 제대로 안 갖추고 잠이 든 임금을 보게 됐다. 이 관리는 고민했다. 자신이 맡은 일은 모자를 담당하는 일인데 지금 당장 옷을 갖다가 덮어 주지 않으면 자신이 모시는 임금이 추위에 몸이 상할까 걱정이 된 것이다. 결국 그는 자신의 직무가 아니지만 임금의 옷을 가져다 술에 취해 쓰러진 왕에게 덮어 줬다.
이윽고 잠이 깬 왕이 자신이 옷을 덮고 자고 있음을 기쁘게 생각해 좌우 신하들에게 누가 이옷을 덮어 줬냐고 물었다. 이에 좌우의 신하들은 모자 담당 관리인 전관이 국왕께서 추우실까 염려해 덮어 줬다고 보고했다.이 말은 들은 소후는 잠시 생각하고는 전관과 전의(옷을 담당하는 관리)를 모두 불러오라고 했다. 전의는 자신의 책무를 저버렸다고 두려움에 떨었고 전관은 자신이 한 일에 대해 기쁜 마음으로 임금에게 나아갔다.
그러나 뜻밖에도 임금은 전의와 전관 모두를 벌주라고 명령했다. 모두들 이상하게 생각했는데 임금의 논리는 이러했다. 전의는 임금의 옷을 맡아 담당하는 관리로서 자신의 임무를 소홀히 했기 때문에 당연히 벌을 준 것이었고, 전관은 자신의 임무를 벗어나서 월관(越官)했기 때문에 벌을 준 것이었다. 임금 자신이 추위에 감기 드는 것보다 자신의 맡은 임무를 저버리고 다른 일에 간섭하는 피해가 더 크다고 생각한 것이다.
이 이야기는 듣는 사람에 따라 ‘모자를 담당한 관리가 상황에 따라 임금의 옷을 챙겨줄 수도 있는 것 아니냐, 굳이 벌을 줘야 할 필요가 있느냐’라고 생각할 수도 있다. 임금도 속으로는 자신이 추위에 떨고 감기에 걸리는 것을 막아 준 모자 담당 관리에게 고마움을 느끼고 상을 주고 싶었을 것이다. 그러나 이 작은 문제를 인정이란 기준으로 용납한다면 나중에 조직에 큰 해가 될 수 있는 반시스템적 문제로 발전할 수 있다고 생각했기 때문에 임금은 여러 신하들이 보는 가운데 옷 담당 관리인 전의와 모자 담당 관리인 전관 모두를 벌줬던것이다.
자신이 감기 걸리는 것보다 국가 전체의 시스템과 법이 흔들리고, 신하들이 자신의 역할과 임무를 혼동해 공을 세우는 데 급급한 나머지 월권과 월관을 서슴지 않는 혼란에 빠지지 않을까 그것이 더 두려웠던 것이다.
한비는 이 이야기를 마치면서 이렇게 말하고 있다.
“ 현명한 지도자가 자신의 신하들을 다스릴 때는 신하가 자신의 임무를 벗어나 다른 사람의 임무로 공을 세우게 하지 않는다. 자신의 임무를 벗어나서 월관하면 벌을 받아 죽임을 당할 것이다. 이렇게 모든 신하들이 자신의 맡은 바 임무를 수행하고, 남의 업무에 기웃거리지 않는다면 신하들이 붕당을 지어 서로 편싸움을 하지 않을 것이다.”
